吴桥，作为我国杂技艺术的发祥地，以其悠久的杂技历史和精湛的杂技艺术在国内外杂技界被称作杂技艺术的摇篮。
吴桥杂技艺术历史悠久，源远流长。中国杂技之乡有多个，但就历史、民间基础与国内外影响而言，河北吴桥是最负盛名的。河北吴桥堪称“杂技摇篮”，享有“杂技之乡”的盛誉，驰名中外。五十年代，周总理出访西欧十四国时，所到之处，华侨中无不有吴桥杂技艺人，周总理欣喜赞道：“吴桥真不愧是杂技之乡！”“杂技之乡”因而得名。
早在南北朝时期，这里的杂技就已有了相当的规模。但是吴桥杂技在全国享有盛誉则始于元朝以后。经过千余年的继承发展，吴桥杂技艺术愈加精湛，门类愈加齐全，并涌现出众多国内外知名的杂技名流。相传，吴桥是孙武后代的封地。吴桥姓孙的人也确实不少，以孙姓命名的村就有前孙、后孙、牌坊村等不下十多个村。吴桥古城东南面是一群土丘传说是孙膑与庞涓打仗时摆“迷魂阵”的遗址。土丘南面十里处有个孙公庙村，村东有座孙公庙，庙里供奉的塑像就是孙膑。吴桥人习武练杂技之所以早，据说与此有关。
吴桥人练杂技有古老的传统风俗。据记载，吴桥是庙会盛地，过去吴桥境内庙宇林立，庵寺错落，庙会繁多，至今从庙宇命名的村就有张仙庙、霸天庙、双庙王等不下十个，以寺命名的村就有大悟寺、张朝寺、石佛寺等也有十多个，以庵命名的村也有董家庵、牟家庵、大小马家庵等不下十个。庙会上，除了做法事之外，都要举行娱乐性的表演。其中以扮演奇禽怪兽的马戏最盛，并出现了狮子舞。传说狮子是避邪的神兽，佛教也把它当做护法神看待，百姓也把它做为吉祥的象征。
相传，吴桥还有一个古老的传统风俗。每年秋收之后，八月十五至九月十五在黄镇（现属山东宁津县）有一个月的庙会。庙会期间，杂技、魔术的道具刀、叉、丹环等摆摊出售；狗、猴、蛇、熊任人选购。此时，杂技、魔术、木偶等各路艺人纷纷赶来，或砌磋技艺，或拜师访友，或搭班组棚，庙会专为杂技行业所开，别有风趣。会后，各班各棚四散而去，近则天津、北京；远则闯关东，下江南，单凭一把飞叉或牵着一只巴狗、猴子便远走天涯，漂洋过海，浪迹异国他乡，撂地卖艺，赖以谋生，这一古老风俗一直沿袭到五十年代末。
吴桥杂技门类繁多，各具特长。明朝中叶，吴桥杂技逐渐形成两个流派：一派以北牟乡为中心,称为“东派”，后来该派逐步蔓延到宁津、南皮等县；一派以仓上乡、范屯乡为基地，称为“西派”。后来西派实力强大，流传到吴桥全县。在西派当中，又分成许多门类,而以“刘家门”、“齐家'门” 、“陶家门”最为著名。“刘家门”在明朝中叶形成，擅长武功和马术，该门传统节目，除以武功为主外，还有扦子、三股子、顶功和刀门子。到了清朝咸丰年间(1851——1861)，该派掌门人刘永贵创设了马术，最突出的节目是“关公劈刀”。他把戏剧艺术吸收到杂技表演中来，使杂技艺术更加丰富多彩。“齐家门”在明朝末年形成，该门的独特艺术是“兴活”、“闷子”和“刺清子”。后来又创建了“气功”功夫有独到之处。“陶家门”创建于清初，该门主要技艺为古彩戏法和“捞活”，就是现在幻术和魔术的前身。最初各门界限分明，各树一帜。到了清末民初，各门互相学习，取长补短，也就逐渐融为一体。民国六年(1917)，孙富友招纳各门精英，联合成为一个庞大的杂技集团。根据各门的特长，编为四大门类：一是武术，二是杂耍，三是驯兽(其中包括马术)，四是幻术和魔术。后来，吴桥杂技在这四大门类的基础上，越分越细，名目繁多，不胜枚举。
据调查，在民国初期，吴桥杂技内容可分为十三种类型：一、武术；二、顶技；三、口技；四、蹬技；五、手技；六、车技；七、马戏；八、高空节目；九、踩钢丝；十、钻技；十一、口捻子；十二、魔术；十三、其他(如踢毽子、抖空竹等)。归纳起来包括武术、杂耍、驯兽、幻术四大门类。
在历史上，吴桥县产生过许多著名的杂技艺人。仅在清代，吴桥就造就了许多蜚声中外的杂技名流和杂技世家。如,五代耍熊的“狗熊程”一家，号称“大王一”的巨型魔术大师穆成林，曾经赢得埃塞俄比亚皇帝叹服、获得一枚金质奖章的姚振奎，多次在皇宫中献艺的中国民间戏法老前辈蒋德成，创办中国第一个大马戏团并享誉东南亚的杂技大师孙富友等，都是吴桥籍杂技艺人。
现今吴桥杂技在原来的基础上，又创建和改造了许多新的节目，例如狮子舞、龙灯舞、套圈舞、彩绸舞、中幡、飞钣、十字飞人、双层秋千、脑担子、大飞吊子、飞车走壁、大型魔术等。
基于吴桥杂技在海内外的深远影响，以及其广泛的群众基础，河北省于1987年开始举办以“吴桥”命名的中国吴桥国际杂技艺术节，至今已举办过八届共有来自亚、非、欧、美、澳等五大洲的近百个国家的杂技演员参加，成为世界杂技盛会。该杂技节逢单年举行，一般在10月最后一周或11月的第一周举行，会场设在省会石家庄，杂技节以沧州铁狮子“镇海吼”为范本，以象征和平、友谊的绿色为底色，制作了节徽，设金狮、银狮、铜狮奖。此举不仅促进了中外杂技艺术的交流，而且也促进了河北对外文化和社会的全面发展。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，吴桥杂技经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，河北省吴桥县的王保合为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。